Zlatan è un bambino vivace ed energico, animato dall'impazienza tipica della sua età. Ma lui sembra diverso dagli altri e vuole dimostrare di esserlo attraverso il suo talento, quello per il calcio. Zlatan vive in un sobborgo di Malmö, Rosengård, abitato perlopiù da immigrati. Lui stesso è figlio di immigrati jugoslavi. Il futuro campione cresce sotto l'ala del suo ghetto, tra il divorzio dei suoi genitori, la sua cattiva condotta scolastica e il pregiudizio di chi lo vede solo come uno bambino problematico. Dai primi anni fino alle giovanili del Malmö FF, dai primi gol sui campi di fango a quelli sull'erba dei professionisti: Zlatan è la storia del bambino e del ragazzo, prima che dell'uomo e del campione che tutti conoscono e riconoscono.

Zlatan è un biopic che non glorifica e non diffama, che non giudica e non giustifica, ma che racconta con buona tecnica, e qualche leggerezza, i primi passi del calciatore.

In una delle prime scene del film, l'allenatore dell'Ajax Ronald Koeman richiama la squadra al centro del campo di allenamento. Tutti si affrettano, abbandonano i palloni e si chiudono a cerchio attorno al proprio mister. Sotto la pioggia, Zlatan Ibrahimovic cammina lentamente verso di loro. Per un momento sembra essere da un'altra parte, fuori da quel perimetro umano che i suoi compagni formano con orgoglio. Una volta dentro, Zlatan sembra ancora lontano. Il biopic, attraverso il calciatore bambino e quello più prossimo al professionismo, mostra un protagonista che tutto fa ma lo fa sempre al di fuori di tutto. Oltre le regole, gli schemi, le convenzioni e le consuetudini, c'è lo Zlatan inedito figlio del suo quartiere, quasi padrone di un carattere ben delineato ma ancora lontano da quello che sarà, ancora fuori dal cerchio.

Tratto dall'autobiografia "Io, Ibra", scritta da David Lagercrantz con lo stesso Ibrahimovic, il film di Jens Sjörgen non perde mai la bussola per quanto riguarda il fine ultimo dell'opera: un racconto incontaminato, secco e lucido, fuori da ogni logica celebrativa e autoreferenziale.

Il film racconta tre momenti ben distinti del primo Ibrahimovic: il bambino, il ragazzo alle prese con il professionismo e il campione che sta per nascere. Con il ritmo che contraddistingue quello di un'azione calcistica ben manovrata, Zlatan si muove abbastanza bene tra una sequenza e l'altra, pur concedendo a volte la sensazione di cesura filmica che lascia in parte interdetti e soddisfatti a metà. La percezione, anche se non troppo spesso, è quella di un'accelerazione senza compromessi che spezza tanto la tensione quanto il coinvolgimento. Questo sfilacciamento in termini narrativi non danneggia la bontà del film ma restituisce una leggera sensazione di discontinuità.

Buona la regia di Jens Sjörgen, lontana dai canoni documentaristici e più vicina a quelli peculiari di un film drammatico. La sua regia non lascia spazio ad alcuna presa di posizione, ma tende invece a restituire, nel senso più genuino del termine, l'autenticità della messa in scena. Non è mai la macchina da presa a raccontare, ma sempre il soggetto inquadrato. Spesso è proprio il protagonista, ripreso di spalle con un movimento di macchina a seguire, a rivelare qualcosa di sé stesso e più in generale dell'ambiente intorno.